政策促成產品發展差異
雖然同樣都是熱水器，但是在以往先后落幕的政策中，不同種類產品卻享受了不同的待遇。作為新能源產品的太陽能熱水器享受的政策條件較為優厚，2009年，經過一波三折之后，太陽能熱水器成功躋身政策補貼行列，與儲水式電熱水器、燃氣熱水器同臺競標。而在今年5月31日結束的為期一年的節能補貼政策中，太陽能熱水器再次榮登政策補貼榜單。電熱水器則因其相對較高的能耗被節能補貼政策清出。
政策“厚此薄彼”，使得熱水器市場不同品類之間的表現出現較大差異。中國太陽能熱利用產業協會秘書長霍志臣介紹說，在太陽能下鄉政策實施之初的2009年，全國太陽能熱水器產量為4200萬平方米，到2010年，產量就突破了5400萬平方米，其中60%得益于家電下鄉政策的拉動。但是他認為，家電下鄉雖然極大地促進了行業的發展，但卻對市場造成了較為嚴重的透支。今年1-6月，太陽能熱水器的零售量和零售額下降幅度均超過20%。受節能補貼政策退出的影響，原本被認為是消費主力的農村市場今年上半年也表現不佳，不過得益于國家新型城鎮化建設和保障房建設速度的加快，太陽能熱水器市場上半年增長迅速。
燃氣熱水器和電熱水器之爭由來已久，但是在節能減排的大背景下，電熱水器似乎逐漸式微。中怡康統計數據顯示，今年1-6月份，儲水式電熱水器零售額達120億元，同比增長8.08%；零售量819萬臺，同比增長11.64%。均低于行業平均水平。
與之相反，熱效率最低門檻為84%的燃氣熱水器，在節能補貼政策的刺激下實現了迅猛增長，銷售量和銷售額同比增長分別實現31%及16.51%，產品結構也不斷優化。有數據顯示，截至2013年5月，燃氣熱水器節能產品零售額占比已達19.5%，冷凝式燃氣熱水器更是實現了快速增長，同比增幅達到150%。
多元化融合之勢初顯
2013年1-7月，儲水式電熱水器市場零售量為923萬臺，零售額為135億元，分別同比增長11.0%、16.8%。缺乏政策認可的電熱水器能夠保持如此增速，說明其他品類產品尚存在難以解決的產業瓶頸，導致電熱水器“無可替代”。
相關專家指出，包括電熱水器在內的使用單一能源的產品，已經難以滿足消費者安全、便利、舒適、節能等多方面的綜合需要，因此，綜合能源利用正成為熱水器的發展方向。中國家用電器檢測所副總工程師齊云介紹說，在歐盟，從今年開始，限制使用單一熱水用途的電熱水器、燃氣熱水器，同時對于使用可再生能源的空氣能熱水器給予補貼。
霍志臣指出：“使用單一能源的太陽能熱水器并不十全十美，冬天需要輔助加熱，因此不能說太陽能熱水器是某種熱水器的替代產品，它其實是一種節能型補充產品。”其實不僅在太陽能熱水器領域，據發現，其他品類的熱水器領軍企業也紛紛向能源綜合利用方向轉變，如海爾研發的智慧家庭水生態系統同時涉及到熱水、供暖、凈水、軟水以及回收水利用五大板塊，具備太陽能、空氣能以及電熱水器和燃氣熱水器等產品的功能，用戶可以根據自己的需求，自由選配功能進行產品組合；而一直被視為燃氣熱水器專業品牌的萬和，也在積極研發生產太陽能、空氣能等新能源熱水器以及集太陽能、空氣能與燃氣相結合的能源集成式產品，豐富了原有的低碳產品線，推動燃氣具行業技術升級。
“未來我們要用什么樣的安全又可再生的能源來滿足消費者日益增長的消費需求，這其實也是世界性的命題。”萬和集團品牌管理部副部長李慧珍表示，世界能源消費結構預測顯示，在世界范圍內，傳統的石油、煤炭、天然氣在能源消費中的比重會逐漸降低，取而代之的是新能源，也就是說，具有可再生特性的能源在消費結構中的占比會大幅度提升。
中國家用電器研究院院長邴旭衛指出，熱水器行業呈多元化發展趨勢是大勢所趨，也是互聯網消費時代的必然產物。在網絡化時代，人們的消費需求逐漸個性化、碎片化和多元化，特別是在用水需求上表現較為明顯，用戶在使用熱水時不僅注重節能、安全，也更加看重舒適、便捷，而燃氣熱水器、空氣能熱水器等新能源產品的興起，在滿足了用戶多元化消費需求的同時，也給熱水器行業帶來了“多足鼎立”的新局面，促使行業步入多元化發展階段。
制造商向服務商轉型
“我認為消費者需要的不是熱水器，而是熱水，這是產品開發、技術轉型以及技術創新的一個總體思路。但是許多企業把產品創新僅僅局限于產品本身。”中國家電研究院副總工程師張亞晨指出，如果企業能夠把握住消費者的真正需求，并將其作為技術研發和技術創新的目標，就會大大地拓展其空間。他認為熱水器的產品提供商首先應逐漸轉型為家庭熱水整體解決方案的提供商，其中包括硬件產品的提供和服務，以及各類能源如空氣能、太陽能、電能等的綜合應用。在使用水資源方面，還包括預熱和智能技術及智能電網的應用等，絕不是單一的硬件產品的生產。
張亞晨認為，人們對用熱水的要求會越來越高，將來在智能電網和物聯網技術應用的前提下，集中控制和集中顯示可能成為家庭應用的趨勢。分制供水和軟水供熱也是將來電熱水器行業需要關注的問題，也就是說，熱水器不僅要能提供堿性水，如果需要酸性水，同樣也應該可以提供，另外也可以提供軟性水。
據了解，萬和、海爾等熱水器行業龍頭企業已經提出了向服務商轉型的目標。“我不是做熱水器的，而是做熱水的。”萬和電氣副總裁宮培謙一再強調這一觀點。他表示，隨著人們生活水平的提高，一臺熱水器已經不能滿足消費者對生活用熱水的個性化需求。萬和早在2010年就提出了從熱水器制造商向熱水器服務商的戰略轉型，并探索出了500余種家庭用水解決方案。
海爾熱水器有關負責人則指出，目前熱水器的安裝存在兩大問題，那就是安裝位置不當和產品選擇不合理。而在產品選擇上，許多消費者由于對熱水器缺少關注，購買時往往選擇失誤，因此，立足于為消費者提供一站式熱水解決方案的售前服務非常重要。
四季沐歌太陽能技術公司總裁李駿介紹說，四季沐歌已經具備了面向不同城市、不同建筑形式、不同功能需求提供一站式系統集成解決方案的綜合實力，而“城市熱水銀行”則開創了太陽能光熱行業嶄新的一站式城市熱水系統解決方案的服務模式
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