轉換效率達22.04%
馬斯克對太陽能的“異想天開”再一次顛覆了整個行業。《金融時報》10月2日報道稱，馬斯克旗下的美國頂級住宅太陽能安裝公司SolarCity宣布，正在打造全球最高效的太陽能電池板。SolarCity在一份聲明中表示，在經過美國加州RETC試驗室(Renewable Energy Test Center)權威測試后，其制造的最新太陽能電池板的轉化效率達到了22.04%，超過了競爭對手SunPower的X系列產品21.5%的水平。具體參數上，SolarCity這個電池板的規格雖與傳統住宅太陽能電池板相同，但產生的電力卻增加了30%至40%，而且適應高溫的能力也得到加強，此外還是民商兩用的經濟型電池板。受此消息影響，SolarCity10月2日股價上漲7個百分點，過去一年該公司股價降幅約20%。目前，馬斯克擁有SolarCity約23%的股價。
《基督教箴言報》指出，終于知道兩個月前馬斯克為何對華爾街做空大師詹姆斯˙查諾斯“指名做空”SolarCity的行為不屑一顧，甚至以董事長兼最大股東的身份繼續增持了股份，原來是憋了大招。事實上，能源相互轉化過程中一個重要的參數就是效率，這個數值的百分比越高，轉化的能量也就越多。目前，太陽能電池板的平均轉換率約16%至17%，普通住宅的電池板轉換效率約14%，工業規模的電池板效率則更高一些。《紐約時報》消息稱，SolarCity日前已經開始在硅谷的一家小工廠生產這種電池板，并透露一座大型生產工廠正在紐約州第二大城市水牛城(Buffalo)籌建，初步估計這個突破紀錄的新型太陽能電池板將于11月投產。誕生于2008年的SolarCity是馬斯克和表弟林登˙賴夫(Lyndon Rive)共同創辦，專攻家用光伏發電，同時還提供系統設計、安裝以及融資、施工監督等“一條龍”服務，賴夫現任該公司首席執行官。
賴夫介紹稱，這個新型電池板每年所轉化的能源數量顯著超過傳統太陽能電池板，產量有望問鼎整個西半球。他指出：“我們正在為商業化生產這種太陽能電池板竭盡全力，最終目標是在美國本土大規模鋪上這種電池板。”據了解，馬斯克去年授意SolarCity收購初創公司Silevo就是希望在太陽能電池板制造領域“有所成就”，SolarCity擴張能源制造業版圖的野心已經昭然若揭。當時，馬斯克就宣稱要“制造最高效的發電系統”，同時最大化降低成本。誰能想到真的成功了，這個全球最高效的太陽能電池板正是由Silevo設計。“當時很多人都覺得‘夠蠢的’，但我就是喜歡實施‘有悖常理’的行動。”馬斯克自豪地稱，“屋頂的空間畢竟有限，只有在既定空間中盡可能產生更多能量，屋頂太陽能發電系統才能和傳統發電來源相抗衡。”
最終目的降低成本
SolarCity不僅希望實現更高效的電池轉化率，更是力求最大化降低每瓦安裝成本。“我們的目標是讓更多的美國家庭和社區使用上經濟可行的太陽能發電系統。”賴夫表示。賴夫指出，雖然22%的轉換效率并不是一個非常大的突破，但SolarCity卻是以相對較低的成本生產出這個電池板，與同類產品相比，其在相同面積上能產生更多電力。“這個輸出功率更高的電池板可讓太陽能系統每瓦成本減少15至20美分。”他表示，“隨著成本繼續下降，到2040年太陽能有望成為能源供應的主要來源。”SolarCity早前曾表示，未來目標是將太陽能發電系統每瓦成本減少40至50美分，希望最快于2017年實現，如果一切進展順利，太陽能電池組件的成本最終將會降低至每瓦50美分。
“為了讓公司的成本架構能夠在缺乏投資稅收減免機制(Investment tax Credit)的情況下存活下來，盡可能降低成本是必需的。高效率太陽能電池板將會導致每瓦電量的系統和人工成本下降10%。”賴夫透露。在美國，高收入家庭一直是“享受”屋頂太陽能發電系統的主要客戶群，因為電池板價格昂貴且要求面積較大的屋頂。SolarCity正是打算挑戰這種傳統觀念。按照其規劃，這個新的電池板最初將用于家庭、學校、社區等設施屋頂，隨后將逐步安裝于更多建筑。彭博社消息稱，SolarCity日前與另外一家太陽能電池板安裝公司EveryDAY Energy達成了合作協議，后者10月1日剛確定了一個旨在降低太陽能發電成本的項目。值得關注的是，雖然美國8月宣布的“終極版”減排計劃刺激了對太陽能、風能等清潔能源的投資規模，但該國針對太陽能的投資稅收減免政策將于2016年12月31日過期，屆時太陽能企業將無法再指望稅收減免，因此SolarCity等公司必須尋找在此之后繼續盈利的方法。即便是當下享受稅收優惠，仍有大部分太陽能公司的利潤水平不太樂觀。
