2009年,斯蒂爾沃特地熱發電廠建成發電。按照擴建計劃,Enel綠色電源北美國家電力公司(EGP)在它相鄰的240英畝(約合97公頃)土地上安裝了89000多塊太陽能電池板,首創混合可再生能源的新型發電設施。作為地熱發電廠的新組成部分,安裝的大型太陽能電池陣列不僅使其成為混合電廠,而且發電量增加了26兆瓦。現在,斯蒂爾沃特太陽能地熱混合發電廠可發電59兆瓦,足以為數以千計的家庭提供充足的電力。
目前,美國公用事業在電力消費需求高峰時經常使用太陽能發電這樣的可再生能源,并將其與煤或天然氣發電廠“基本負載”結合起來,以確保穩定的電源。斯蒂爾沃特混合設施把26兆瓦太陽能光伏發電容量與33兆瓦的地熱發電“基荷”相結合,演示了一個單一的電廠可以如何同時向美國家庭、企業和整個社區提供可再生能源動力和基本負荷動力。
作為奧巴馬政府全力以赴保持美國能源增長的措施之一,美國能源部(DOE)對建在內華達州法倫鎮的世界第一個太陽能地熱混合發電廠做出的貢獻給予了高度評價。它在一份聲明中說:“根據經濟復蘇法案,斯蒂爾沃特地熱項目得到4000萬美元的稅收扶持,使用創新技術增加太陽能發電設施,具備了為本地5萬多個家庭提供電力的能力。政府的經濟復蘇法案提供稅收支持,主要用于資助那些開發替代能源和清潔能源(地熱和太陽能等)的公司和企業。”
美國能源部長朱棣文表示:“該項目在世界上尚屬第一個,它表明我們可以充分利用美國能源的每一種來源,為美國家庭和企業提供可再生能源產生的清潔電力。由于得到經濟復蘇法案的支持,法倫鎮的混合電廠設施使國內可再生能源得到進一步的利用。它是擴大內需和加強可再生能源的基礎設施建設的樣板,對美國在全球清潔能源技術領域保持競爭力意義重大。
斯蒂爾沃特太陽能地熱混合發電廠不僅使國家能源結構多樣化,減少對環境的污染,而且促進了當地經濟的增長。美國國家可再生能源實驗室(the National Renewable Energy Laboratory)最近對該項目的經濟效益進行了評估,它能給全國的設計、建筑和制造行業新增75000個工作崗位的美元,經濟產值達440億美元。