十多年來，美國電力部門的碳排放一直在下降。該軌跡背后的原因很簡單。美國電力部門每年燃煤量減少。如此之多，以至于美國電力部門的煤炭碳排放量比十年前降低了50％以上。這是由于天然氣價格低廉，低成本的可再生能源發電廠數量增加以及更嚴格的環境法規導致燃煤發電廠經濟下降的結果。
盡管有這種趨勢，煤炭仍然是美國電網中最大的碳排放燃料來源，占二氧化碳排放量的60％。盡管一些清潔能源倡導者可能已經在爭取將天然氣作為碳排放源，但了解美國電網的碳強度仍然是煤炭未來的問題。
2019年，美國開采了超過7.05億噸煤炭。盡管這聽起來像是一個龐大的數字，但請考慮到這是自1978年以來的最低水平，那年是煤礦工人的罷工使該國大部分煤炭生產停滯不前。隨著一年的臨近，看來2020年將是煤炭產量下降的又一個創紀錄的年份。由于報告的滯后，以今年前六個月作為代理，煤炭產量與2019年相比下降了25％以上。
煤炭生產在地理上集中在美國，懷俄明州占煤炭產量的近40％，西弗吉尼亞州緊隨其后。Arch Resources是懷俄明州粉河盆地最大的煤炭生產商之一。該公司預計將產生5500萬噸今年，來自近7500萬噸下降到2019年中。此外，拱門資源說就是說，“執行一項計劃，在未來兩到三年的時間內，可以將生產水平再降低50％。” 該公司表示，這種減少是從為電力市場生產煤炭轉向向利潤更高的鋼鐵和煉焦市場轉變的關鍵。換句話說，美國第二大煤炭生產國正在發出信號，表明電力部門對煤炭的需求持續急劇下降。
美國最大的煤炭生產商Peabody Energy在粉末河盆地擁有北羚羊羅謝爾煤礦，這是世界上最大的煤礦。正如該公司在第三 季度財報中所指出的那樣，這也是一項下滑的業務。“北羚羊羅謝爾礦山的前景受到美國燃煤發電量加速下降的不利影響，這主要是受到電廠利用率下降和工廠退役，天然氣價格持續低迷以及可再生能源使用量增加的驅動能源。這些因素導致人們預期未來銷量會減少。”
皮博迪能源公司的經濟壓力是如此之大，以至于該公司在同一份文件中警告說，它可能會在五年內走向第二次破產。
毫無疑問，過去十年來，美國電力行業的煤炭行業一直很艱難。雖然特別利益倡導者是對是非，但在美國電力部門內主張采用不同的首選技術和政策來幫助減少碳排放的觀點是對還是錯，但是我們可以轉向煤炭生產商自己對美國動力煤的未來所說的話。而且，他們的意思是，煤炭發電量可能會繼續下降，從而繼續大幅減少美國電力部門的碳排放量。
來源 forbes 編譯 陳講運
