阿斯彭市擁有并管理著市政公共設施，可在城市范圍內為消費者供電。城市在當地只生產小部分電力，其余部分通過合同向一家鄰近區域的供電商（內布拉斯加州能源機構）購買。
通過一系列市政府擁有或運營的水電項目以及電力采購，到2014年，阿斯彭市實現四分之三的電力來源于可再生能源。預計新建設的水力發電設施將解決部分剩余需求，但由于公眾對流量的擔憂，該項目被暫時擱置。在這種情況下，城市決策者不確定如何采取進一步行動，但又不想放棄2015年的目標，為尋求指導，該市與全國可再生能源研究與分析領域領先的國家可再生能源實驗室（NREL）簽訂了技術援助合同。
一年多以來，NREL的分析師與阿斯彭市的市政公共設施工作人員密切合作，從供給和需求兩方面來考慮，以實現城市100％可再生能源目標，并在多次公開議會會議中向市議會提供備選方案。雖然為公開的會議保留討論和決定權會導致進度減緩，但保證了公眾了解決策過程。
明確定義和重點
雖然阿斯彭已經確立了100％可再生能源的目標，但這并不足以完成提供方案分析、選擇最適合城市的可再生能源來源。NREL協助議會細化了定義，明確了重點：首先，阿斯彭市認為“可再生”的技術和資源包括哪些（因而能達到城市目標）；其次，可再生能源證書（RECs）能為實現城市目標起到多大的作用；最后，確定城市關于可再生能源目標的基本優先事項，作為議會分析、選擇方案的標準。
關于可再生能源證書（RECs），議會決定考慮限制使用不與發電綁定的REC作為一種機制，以保持城市持續實現100％的可再生能REC源，假設負荷和供應的自然波動（<年度總量的10％）是由于積雪和水力發電的變化而產生的。因此，REC將作為平衡機制確保城市能夠持續滿足其100％利用可在再生能源的要求。
在進行方案分析之前，定義選擇標準也有助于指導分析師，將分析重點放在最符合城市優先級的方案上。在阿斯彭市的案例中，每位議會成員選出自己最看重的三個標準。盡管最終結果可能并未完全反映早期階段提出的優先事項，但是討論這些優先事項是一個非常重要的步驟，將有助于弄清個人的偏好，意圖和愿望。應把重點放在最符合優先事項的方案上，并制定了可以進行討論的備選方案的框架。
方案分析和項目選擇
明確定義和優先事項后，就可以列出方案列表。我們把主要力量集中在可行（包括合約、財務、生態和其他方面）且符合優先順序的、節約資源的方案上。
優先排序和選擇的標準為：社區參與和了解可再生能源，控制或擁有可再生能源資產，能源的生命周期成本最低，長期電力穩定（20-50年），可再生能源領導地位是否明顯，關鍵設施的備用電力（恢復能力），位置（使用當地資源），對碳減排的影響，催生新可再生能源項目與現有發電資源的利用，按計劃完成總體目標。
建立了完整的方案清單后，就可以根據所述的優先級進行分類。在該案例中，NREL不決定是否刪除不符合優先事項的方案，但對于與議會所述優先事項較相符的方案配有更詳細的介紹列表。阿斯彭市議會挑選了兩個方案做進一步研究：執行電力采購合同以獲得額外的風能、愛荷華州垃圾填埋氣項目的能源利用。
實施決策：實現100％
根據議會的決定，阿斯彭市工作人員與能源供應商進行正式談判。討論集中在具體能提供什么能源產品、能源產品的構成、如何在現存的供應商之間平衡能源供給，價格結構以及其他細節。談判以獲得100％可再生能源且符合市議會的標準的產品為宗旨。城市工作人員通過新的風能合同采購和垃圾填埋氣項目獲取了額外的可再生能源。
由阿斯彭市簽訂的新風能合約與其現有的兩個風能合約不同，不再是“必付合約”。這意味著新合同不需要每月購買風能，合同允許阿斯彭市在任何一個月內購買需要的產品以保證持續的100％可再生能源。這種方式可以靈活地管理阿斯彭的電力供應以應對某些能源不穩定性（即異常干燥或潮濕條件下的水力發電波動），這也意味著城市不需要購買多余的能源。此外，近期風力發電成本下降意味著阿斯彭能以比先前的風力發電合同價更低的價格購買電力。
2015年，阿斯彭市實現了100％的可再生能源目標，成為美國第三個為其電力用戶提供100％清潔能源的城市。盡管有這樣的環境成就，阿斯彭的電費仍然是科羅拉多州最便宜的，這證明了可再生能源和低價格的能源并不是相互排斥的目標。
經驗：專注于較小的目標
雖然每個城市在清潔能源的道路上將面臨不同的機遇和挑戰，但阿斯彭市的案例研究可以給我們提供一些重要的經驗。盡管以驚人的速度宣布了令人印象深刻的清潔能源目標，但目標很少為對項目實施至關重要的定義和優先事項讓步。
確立子目標和優先事項是100％可再生能源總目標的基礎。像阿斯彭市一樣，其他城市也將會從事先明確子目標和優先事項中獲益。我們應該優先考慮好如下問題：采用哪些技術以及選擇什么樣的項目規模；使用什么標準來選擇方案；應該更看重低成本電力還是電力生產的本地化；不同方案的可能預期將如何影響目前的決策。只有回答好這些潛在問題，選項分析才能變得更加集中，才會更容易做出決策。選擇更加便捷的路徑，才能更好的滿足所有提及的需求和目標。
實現100%可再生電力供應的關鍵步驟：建立利益相關者的聯系并開展對話；與目前的電力供應商審查合同條款，并交流意見；確定目前的用電量，估計負荷增長以及可再生資源的缺額；確定可以減少電力需求的其他效率措施；確定可再生能源的技術和項目類型；確定可再生能源采購的優先事項；確定可再生能源證書（RECs）的角色；按照既定優先事項進行方案分析；篩選方案；實施選定的方案（例如合同談判，項目建設）。
（作者供職于美國國家可再生能源實驗室）
