利用太陽能實現(xiàn)制冷效應(yīng)主要有以下兩種類型：將太陽能轉(zhuǎn)換為熱能，利用熱能驅(qū)動制冷裝置產(chǎn)生冷凍水或調(diào)節(jié)空氣送往建筑環(huán)境內(nèi)，如目前最常用的太陽能熱驅(qū)動空調(diào)，主要有吸附式、吸收式、除濕空調(diào)和噴射式制冷四大類；以及將太陽能轉(zhuǎn)換為電能，利用電能驅(qū)動相關(guān)設(shè)備供熱制冷，目前一般將光伏發(fā)電技術(shù)和制冷技術(shù)結(jié)合在一起，在普通的制冷設(shè)備基礎(chǔ)上加以開發(fā)。
太陽能空調(diào)制冷系統(tǒng)產(chǎn)出是用于空調(diào)的冷量、以及非空調(diào)季節(jié)用于供暖的熱量。主要產(chǎn)出為滿足空調(diào)制冷用7～12℃（標準）或其他能滿足空調(diào)需求用冷水。以及滿足空調(diào)除濕用干風(fēng)6～10g/kg干空氣（標準）或其他能滿足空調(diào)除濕用干冷空氣。太陽能空調(diào)制冷是夏季太陽能有效利用的最佳方案，有著良好的應(yīng)用前景。從提高太陽能全年利用率和運行經(jīng)濟性角度而言，目前理想的太陽能空調(diào)方式應(yīng)該是與普通平板式和真空管式太陽能熱水系統(tǒng)結(jié)合的熱驅(qū)動型空調(diào)制冷機組。兩者的結(jié)合，可以較好地解決太陽能供熱采暖系統(tǒng)冬季采暖、四季熱水供應(yīng)與夏季空調(diào)應(yīng)用的匹配，最大幅度提高太陽能利用率。特別是與建筑結(jié)合，能夠在建筑用能環(huán)節(jié)發(fā)揮一定的作用。
到2014年底，世界上建立的太陽能制冷系統(tǒng)總數(shù)量約為1175。市場顯示，從2004年到2014年，其發(fā)展趨勢是非常良好的，但是增長速率則從2007/2008期間的32%降低到了2013/2014期間的12%。大約三分之一的太陽能制冷系統(tǒng)安裝在歐洲，尤其是西班牙、德國和意大利。大部分的太陽能空調(diào)和制冷裝置都利用的是高性能平板集熱器或真空管集熱器。另外在印度、澳大利亞和土耳其，還有一些用聚光型太陽能集熱器來驅(qū)動熱制冷機的例子。
圖 2004-2014年歐洲和世界的太陽能空調(diào)和制冷系統(tǒng)的市場發(fā)展
（數(shù)據(jù)來源：Solar Heat Worldwide 2015）
太陽能空調(diào)制冷技術(shù)的發(fā)展，近期是結(jié)合建筑用能需求，與建筑一體化太陽能供熱采暖系統(tǒng)匹配，解決夏季部分建筑空間太陽能制冷空調(diào)的問題。特別應(yīng)該走與普及型太陽能集熱器結(jié)合的太陽能空調(diào)制冷技術(shù)路線，如吸附式、吸收式，除濕空調(diào)等，并進一步提高效率、降低成本，減少尺寸，不斷提高太陽能綜合利用效率。下一步目標是實現(xiàn)與普通太陽能集熱系統(tǒng)結(jié)合的太陽能空調(diào)制冷技術(shù)與產(chǎn)品定型化、規(guī)模化應(yīng)用，預(yù)計各類太陽能制冷空調(diào)技術(shù)成熟和發(fā)展，能夠在建筑采暖和空調(diào)領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。最終構(gòu)建與氣候條件，能源結(jié)構(gòu)特點相適應(yīng)的太陽能制冷空調(diào)技術(shù)和產(chǎn)品體系，高溫、高效、低成本、緊湊式太陽能空調(diào)系統(tǒng)發(fā)展應(yīng)用，能夠在未來可持續(xù)能源利用結(jié)構(gòu)中占有一席之地。
