什么叫“能源轉型”？有人寫書如“能源大轉型”，認為能源朝向天然氣時代轉化，其實天然氣屬于化石燃料，是石油的替代品。天然氣燃燒似乎清潔，實際上排放的是溫室氣體；更有意思的是，許多專家和媒體反復宣傳頁巖氣和可燃冰是清潔能源，實際上偏離了基礎知識，頁巖氣和可燃冰均屬化石燃料，絕對不是清潔能源。有人認為，德國試圖在2020年淘汰核電，將清潔能源比例推高至35%，2050年達到80%。德國棄核就是能源轉型，也不對，附帶提一句，清潔能源是指可再生能源和核能。核能是人類利用清潔能源的必然途徑，核能發電從核裂變朝向更加清潔安全的核聚變發展。
人類使用的能源確實有過能源大轉型。從傳說中的燧人氏鉆木取火起，人類自覺利用能源開始，到瓦特改良蒸汽機為止，這段說不清有多長的時期是人類與自然界和諧相處的時期。這段時期稱為柴薪時代，是利用高碳的清潔能源時代。柴薪是生物質，屬于可再生能源。柴薪燃燒排放的二氧化碳與光合作用吸收的二氧化碳相等，沒有增強氣候暖化。隨著全球經濟發展，約在1750年蒸汽機的大量使用，推動了工業革命的進程，人類開始大量使用煤炭，能源進入了煤炭時代。到19世紀中葉，波蘭藥劑師依格納茨˙盧卡西維茨發現了使用更易獲得的石油提取煤油的方法，并于1854年首次挖掘世界上第一口油井。能源很快進入石油時代。
隨著人類對開采石油資源的開采，盡管儲量和產量仍然逐年增加，但石油在一次能源消費中的比例呈現下降的趨勢。經濟發展迫使人類不斷探索走向再生能源的道路。
再生能源除了生物質可以制造生物燃料以外，都是以電力來表述的。可再生能源發電包括：水力發電、風力發電、生物質發電（包括農林廢棄物直接燃燒和氣化發電、垃圾焚燒和垃圾填埋氣發電、沼氣發電）、太陽能發電、地熱能發電以及海洋能發電等。中國是世界上可再生能源發電最多的國家，而且2013年風電場發電已經超過中國核能發電量。再生能源發電前十位國家見統計表1。
從表1可以看出，我國再生能源發電約為美國的一倍。我們再看美國能源情報署（EIA）的統計，再生能源發電與總發電量的比例，2012年中國達21.0%，美國只有12.6%，俄羅斯、法國都不及中國，但歐洲如德國、西班牙等比中國比例大，特別是西班牙。遺憾的是2013年和2014年的數據尚未公布，但美國仍然難以扭轉局面。
從表1和2的表述可以看出，中國可再生能源遙遙領先，大大強于美國，但要注意，美國靠頁巖氣的地質優勢，革命成功了頁巖氣；巴西甘蔗多，生物乙醇產量大增；中國靠的是天賜的水能，水力發電居世界第一。中國還有許多再生能源開發潛力，如小水電、海上風電場、地熱發電、生物質能、太陽能等都不占優勢，而且按照人均平均，中國不占優勢。能源發展不是朝向頁巖氣、可燃冰等發展，而是急劇朝向清潔能源發展，試圖減少二氧化碳排放。2012年全球再生能源發電已經占總發電量的21.9%，2015年估計可達23%。
根據美國能源情報署預測，中國2040年再生能源發電可占電力結構的35%；世界自然基金會發布題為《中國的未來發電》的報告，估計到2050年中國再生能源將占總發電量的80%。估計是預測，當然與實際有差距，努力提高再生能源產量才是硬道理。
